正则表达式示例
例如，您很可能使用 ? 和 * 通配符来查找硬盘上的文件。通配符匹配文件名中的单个字符，而 * 通配符匹配零个或多个字符。像 data?.dat 这样的模式将查找下列文件：
data1.dat
data2.dat
datax.dat
dataN.dat
使用 * 字符代替 ? 字符扩大了找到的文件的数量。data*.dat 匹配下列所有文件：
data.dat
data1.dat
data2.dat
data12.dat
datax.dat
dataXYZ.dat
尽管这种搜索方法很有用，但它还是有限的。和 * 通配符的能力引入了正则表达式所依赖的概念，但正则表达式功能更强大，而且更加灵活。
正则表达式的用途
典型的搜索和替换操作要求您提供与预期的搜索结果匹配的确切文本。虽然这种技术对于对静态文本执行简单搜索和替换任务可能已经足够了，但它缺乏灵活性，若采用这种方法搜索动态文本，即使不是不可能，至少也会变得很困难。
示例方案
通过使用正则表达式，可以：
测试字符串内的模式。
例如，可以测试输入字符串，以查看字符串内是否出现电话号码模式或信用卡号码模式。这称为数据验证。
替换文本。
可以使用正则表达式来识别文档中的特定文本，完全删除该文本或者用其他文本替换它。
基于模式匹配从字符串中提取子字符串。
可以查找文档内或输入域内特定的文本。
例如，您可能需要搜索整个网站，删除过时的材料，以及替换某些 HTML 格式标记。在这种情况下，可以使用正则表达式来确定在每个文件中是否出现该材料或该 HTML 格式标记。此过程将受影响的文件列表缩小到包含需要删除或更改的材料的那些文件。然后可以使用正则表达式来删除过时的材料。最后，可以使用正则表达式来搜索和替换标记。
正则表达式在 JScript 或 C 等语言中也很有用，这些语言的字符串处理能力还不为人们所知。