一、作用
子网掩码不能单独存在，它必须结合IP地址一起使用。IP地址我们都知道是计算机在网络内的唯一标识，而子网掩码顾名思义是用于划分子网的。
子网掩码只有一个作用，就是将某个IP地址划分成网络地址和主机地址两部分。
子网掩码是一个32位地址，用于屏蔽IP地址的一部分以区别网络标识和主机标识，并说明该IP地址是在局域网上，还是在远程网上。
二、例子
1、255.255.255.0
子网掩码由连续的1和0组成，连续的1表示网络地址，连续的0表示主机地址，通过0的个数可以计算出子网的容量（子网中主机的IP地址范围）。首先来看看默认的子网掩码255.255.255.0是怎么划分子网的，将该子网掩码的二进制由24个1和8个0组成，8个0表示该子网掩码划分出的子网容量为256（2的8次方），也就是说192.168.1.0-255都在同一个子网中，这256个地址中可用地址只有254个，因为规定每个子网的第一个IP地址为网段地址，最后一个IP地址为广播地址，都不可用。举例说明：对于网段192.168.1.0，如果子网掩码设置255.255.255.0，192.168.1.1-192.168.1.254为可用IP地址，设置这个范围内的IP地址，计算机之间能正常联网。
2、255.255.255.252
当然上面是默认的情况，也是最简单的情况。下面我们分析子网掩码255.255.255.252是怎么划分子网的。将该子网掩码转换成二进制为30个1和2个0，表示每个子网中只有4个IP地址（2的2次方），192.168.1.0-255的地址段共可划分64个子网，第一个子网的地址范围是192.168.1.0-192.168.1.3，第二个子网的地址范围是192.168.1.4-192.168.1.7，依次类推。其中每个子网第一个和最后一个IP地址不可用，可用的只有2个IP地址。也就是说：如果子网掩码设置为255.255.255.252，那么该子网只能容纳两台电脑，而且这两台电脑的IP必须在一个子网内才能正常联网，例如一台电脑的IP设为192.168.1.10，另外一台电脑的IP必须设置为192.168.1.9。
3、子网划分实战
通过以上两个例子读者应该明白子网掩码的作用了，下面通过一个实际的例子检验刚才的学习成果。某个小型公司有四个部门：行政、研发、营销、售后，每个部门各40台计算机接入公司局域网交换机，如果要在192.168.1.0网段为每个部门划分子网，子网掩码应该怎么设置，每个子网的地址范围分别是什么？
192.168.1.0网段共256个地址，划分4个子网，每个子网需要64个地址；64是2的6次方，子网掩码应该以6个0结尾，剩下的用1补齐，由26个1和6个0组成，转换成十进制是255.255.255.192；每个子网共64个IP地址，掐头去尾后可用地址只有62个，第1个子网的可用IP地址范围是：192.168.1.1-62，第2个子网可用IP地址范围是192.168.1.65-126，第3个子网的可用IP地址范围是：192.168.1.129-190，第4个子网可用IP地址范围是192.168.1.193-254；该公司各部门计算机按照3中的IP地址范围进行设置，所有计算机的子网掩码都必须设置为255.255.255.192，设置完毕后各部门内的计算机能正常联网，不同部门间的计算机无法直接联通。